非洲海岸以西的海域连接几内亚湾、圣多美岛与通往巴西的横洋航路。16世纪，船只从刚果和安哥拉将被奴役者运到圣多美，另有船只将俘虏继续运往西属美洲。17世纪岛上制糖业衰落后，圣多美仍是非洲与巴西之间贸易船只的停靠地。