阿里卡湾

阿里卡湾在阿塔卡马沙漠北缘面向太平洋。阿塔卡马是一条约1,600公里长的狭窄沿海荒漠，夹在安第斯山脉与智利海岸山脉之间。两侧山系共同阻挡湿气，形成双向雨影；寒冷且向北流动的洪堡洋流和南太平洋副热带高压又加强了这一效果，使部分气象站从未记录到降雨。

海风在当地则常造成浓雾。相邻海岸以陡峭海崖和高起的荒漠台地为主。淡水稀少，聚落因而集中于少数河流、泉眼和沿海资源附近。

至少自公元前7000年起，人们便生活在阿塔卡马沿岸，后来包括以捕鱼为生的钦乔罗人和内陆社群。西班牙统治时期，沿海城镇成为遥远内陆白银的外运港口；这些路线把荒凉海岸同高安第斯连接起来，也使阿里卡等港口成为远洋航运和沙漠腹地之间的门户。沿岸向北的排水方向与间歇性溪流把稀少的水资源汇入这一交界地带，而海面在频繁海风下依然寒冷。