北极群岛

北美大陆以北绵延着广阔的北极群岛，冻原、岩石岛屿和为冰雪阻塞的水道交错分布。欧洲人寻找北极航道之前，这里的海岸就已有人居住。因纽特人的祖先图勒人从白令海峡一带向东扩展，在这些水域猎捕弓头鲸。群岛西缘班克斯岛上的考古遗存表明，图勒人的居住延续到了中世纪晚期。1819年至1820年，威廉·爱德华·帕里驶过兰开斯特海峡并在梅尔维尔岛过冬，他的船只是首批在群岛中航行到这么远的西方的欧洲船。