莱恩群岛远海

莱恩群岛从西北向东南横跨赤道太平洋，绵延约二千三百五十公里，位于夏威夷以南。多数岛屿是低矮珊瑚环礁，潟湖或被礁环部分围合，或完全围合；沃斯托克与贾维斯则缺少这种受遮蔽的内水。珊瑚礁把开阔洋面分隔成狭窄通道和浅色沙弧。

岛上遗存体现了人们如何理解这片分散的地理。从基里蒂马蒂到弗林特的珊瑚祭坛与村落遗址显示，十四世纪以来已有人定居。早期居民乘独木舟在环礁之间往来，依靠洋涌、鸟群和云形辨认方向，因为海面上很少出现高耸地标。开阔水域是道路，每座潟湖则提供淡水、食物与庇护。

十六世纪西班牙航海者及十八世纪英国航海者先后测绘部分岛链。十八世纪来客常把岛屿称作无人地，因为他们没有认出更早的聚落痕迹。1822年，捕鲸船已到这里寻找淡水与补给。暗礁始终使航行困难，陆地点之间的漫长距离塑造了每一次横渡。