莱恩群岛远海

在夏威夷群岛以南，莱恩群岛把海面分隔成连续的礁缘、潟湖与浅色沙洲。这座群岛由十一座环礁和珊瑚岛组成，自西北向东南延伸约二千三百五十公里。基里蒂马蒂是世界陆地面积最大的环礁，斯塔巴克岛接近太平洋地理中心，基里蒂马蒂、塔布阿埃兰和泰拉伊纳则有人居住。群岛位于波利尼西亚三角范围内，后来形成的社群又从吉尔伯特群岛获得了大量移民。

基里蒂马蒂、塔布阿埃兰、泰拉伊纳、马尔德恩、千禧环礁和弗林特岛等地的珊瑚祭坛与村落遗存，显示十四世纪以前便有人定居。十八世纪后期，库克和范宁先后来到部分岛屿；十九世纪捕鲸船则前来寻找淡水、木材与食物。

人们长期依靠不稳定的锚地和开阔水道接近岛屿，礁坪与潟湖口是少数可供登陆的地方。岛与岛之间仍是漫长海路。多数环礁有完整或部分围合的潟湖，沃斯托克和贾维斯则缺少这种受遮蔽的内水。