安远位于乌鞘岭以北，这道山岭是河西走廊东入口的天然屏障。当地古堡又称打班堡，守着凉州与庄浪之间的界线。它是边防体系的一部分，依托附近边墙和烽火台与其他城堡相呼应。山口与周围河谷为甘肃内地和河西绿洲之间的行旅提供通道，附近居住着多个族群。