阿尔金山脉

阿尔金山脉是塔里木盆地与青藏高原之间的分界，其东段分隔青海与新疆、甘肃。山脉东端附近，出河西走廊的道路通向塔里木盆地南北两缘。这道山脉构成更广阔绿洲交通网络南侧的一处艰险边界。

山脉还分隔多片干旱盆地。西面和南面，它与昆仑山共同围出“V”形内流地带，并影响到柴达木盆地；再向东，阿尔金山又把柴达木盆地西侧同库姆塔格沙漠隔开，使荒漠与高盆地分属两侧。山势沿走向变化明显，西南是崎岖雪峰，中部平均约4000米，东部又升至约5000米。

这座干燥山墙上的河流很少。西部小溪流向荒漠盆地或阿牙克库木湖，其余大部分山体缺少地表水。因此，它是一道靠零散山口穿越的高耸屏障，并非一条单一通道。