阿克陶

阿克陶位于新疆最西部的山地，处在帕米尔高原、西昆仑山及吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦边界之间。其吉尔吉斯语名称意为“白山”，指谷地上方终年积雪的山脊。阿克陶河及支流穿过狭小盆地，较缓地面用于牧场和少量灌溉农田。高山山口控制着通往喀什和西帕米尔社群的往来。

公元前六十年汉朝设置西域都护府以前，这里先后隶属于疏勒及邻近诸国。此后又经历贵霜与地方中亚政权、唐朝边地行政、喀喇汗与西辽、察合台汗国以及叶尔羌和准噶尔汗国。这些变化多由更大范围的征服与结盟带来，并未构成一条连续的城市史。

畜牧业始终是当地生活基础。吉尔吉斯牧民在季节牧场间迁徙，谷地村庄种植大麦等耐寒作物。商队在积雪许可时翻越高山口，把羊毛、牲畜、粮食和金属制品运往喀什和山地各社群。融雪、山壁与山口开放时节，比遥远都城更直接地决定聚落分布。