赤石山脉

赤石山脉又称南阿尔卑斯，横亘本州中部。山脉穿过信浓、甲斐和骏河，即分属长野、山梨和静冈的地区，并与飞驒山脉、木曾山脉共同构成日本阿尔卑斯。山系南北长约一百二十公里，宽约四十公里。北岳以三千一百九十三米居首，间岳和恶泽岳的高度也与之接近。

“赤石”意为红色岩石。大井川支流赤石川一带的红石先为一座山峰带来名称，后来扩展为整条山脉的称呼。山脉同样是一道分水岭：大井川和天龙川源自高谷，穿过陡峭峡谷流向太平洋，上游切开了日本中部最艰难的地形之一。

林线以上，偃松、高山花卉和受风雪塑形的植被在严寒中生长。雷鸟与星鸦活动于高山带，日本鬣羚和梅花鹿则栖身下方森林。积雪、雪崩和季节性山口长期分隔东西谷地，也影响猎人、朝山者与山村居民的行进方式。

这条山脉由陡峭山脊、偏远聚落和翻越者积累的地方知识共同定义。登山活动兴盛以前，当地社区已凭山峰判断天气，并经由山口把信浓同甲斐、骏河联系起来。红褐色山脊高出森林，继续标示着诸国与流域之间的界线。一重重山脊之间分布着高盆地、狭窄峡谷和陡峭冰斗壁。山口从来不是宽阔大道，却能让盐、粮食、木材、木炭和朝山者在彼此相距不远的村落间流通。本地家庭熟悉哪些路线在大雪后仍可通行，夏季末哪些泉眼尚有存水，以及何时狂风会让裸露山脊变得危险。

季节聚落也随这些机会分布。低处谷地经营粮食田和林地作业，较高坡面提供夏季牧场与采集地。融雪补给下方灌渠和小磨坊。歉收年份，山地还能为附近社区提供猎物、可食植物和燃料。这里因而不是与世隔绝的荒野，而是一片被精细利用的高地；危险依靠地方知识和反复往来的经验得到控制。谷地粮食、山林作业与高处夏季牧场相互补充，山口长期承担人员、货物和朝山者往来的任务。