桑给巴尔与马菲亚群岛以东，印度洋展开在斯瓦希里海岸的岛屿和礁石之外。季节风影响东非、阿拉伯与印度之间的航程，船只穿越与南方莫桑比克海峡相连的水域。沿海商人以内陆物产换取海运货物，岛屿港湾则为航行者提供休息和交易的地点。