红海中，岛屿与珊瑚礁分布在非洲和阿拉伯两岸之间。温暖咸水在低平岛屿周围养育丰富海洋生物，礁石与浅滩却使船只靠近时更为困难。商人和朝圣者利用红海往来非洲、阿拉伯港口及曼德海峡以外地区，季节风影响他们的出航时间。