南闪米特语族

南闪米特语族是闪米特语族最南边的一支，后者属于亚非语系；南闪米特语族分为东西两支。阿拉伯半岛的古南阿拉伯诸语曾通行于也门的商队王国，自公元前1000年起用棱角分明的南阿拉伯字母刻写在石碑上；与之同源的迈赫拉语等语言长期流传于马赫拉、佐法尔和索科特拉沿海。

约公元前800年，来自阿拉伯半岛的移民渡过红海，把西支带到非洲之角，发展成埃塞俄比亚闪米特语群。其古典语言吉兹语最早见于约400年梅特拉的碑刻，后来被阿克苏姆诸王采用，阿克苏姆又在4世纪中叶定基督教为国教。

吉兹字母成为埃塞俄比亚高原教会与国家的书写系统，后来的阿姆哈拉语、提格雷尼亚语等都出自这一语群。