罗曼语族

罗曼语族由罗马士兵、移民和商人所说的俗拉丁语演化而来，是印欧语系意大利语族下唯一留存的分支。公元前350年至公元150年间，罗马帝国的扩张把拉丁语带到西欧、巴尔干和北非；5世纪帝国交通体系崩溃后，各地方言在日耳曼语和斯拉夫语影响下逐渐分化。

到中世纪早期，它们已演变为不同的语言，而拉丁语仍是教会和学术的书面语。813年的图尔会议承认了俗语的地位，842年的《斯特拉斯堡誓言》是存世的早期法语文本。

10世纪起，但丁·阿利吉耶里等作家使托斯卡纳语等俗语升为文学语言。印刷术后来把受青睐的方言固定为标准语，15世纪起，西班牙语、葡萄牙语和法语又随殖民帝国传向海外。