波利尼西亚语族

波利尼西亚语族属于南岛语系大洋洲语支。其使用者是拉皮塔航海者的后裔：约三千年前，拉皮塔人在汤加和萨摩亚一带定居，经过约一千年的共同发展，形成了它们的共同祖先——原始波利尼西亚语。此后波利尼西亚航海者四散于太平洋，约300年时抵达夏威夷群岛，又先后到达社会群岛、马克萨斯群岛、遥远的拉帕努伊，最后到达新西兰；另有一些群体作为域外波利尼西亚人定居在西太平洋各地。该语族分为汤加语、纽埃语所在的汤加语支和规模大得多的核心波利尼西亚语支，各语言仍保有一批同源词，如塔普（禁忌）、阿里基（首领）和卡瓦。

这些语言长期靠族谱与圣歌口耳相传，最早的文字出自外来者之手：1778年詹姆斯·库克有记载地抵达夏威夷后，1820年登陆的传教士很快用拉丁字母为夏威夷语制定拼写规范并印出最初的书籍。在拉帕努伊，刻于木板上的本土朗戈朗戈符号则始终未能破译。