日琉语族

日琉语族包含两大现存分支：通行于日本主要岛屿的日语，以及南方琉球群岛上的琉球语。

多数学者认为，公元前700年至前300年间，操原始日琉语的弥生文化稻作农人从朝鲜半岛来到九州北部，随后语族扩散到整个日本列岛，取代了曾广泛通行于本州北部的阿伊努诸语。日语与琉球语的分化大概在7世纪以前已经发生。

日语最早的记录出现在7至8世纪，当时的书手用汉字书写古日语，《万叶集》等作品即其代表。6世纪佛教传入，8至9世纪中国文化输入，使日语吸收了大量汉语词。