日耳曼语族

日耳曼语族是印欧语系的一支，各语言都源自原始日耳曼语；这种祖语在铁器时代通行于波罗的海与北海沿岸、德意志北部和斯堪的纳维亚。公元前2世纪起，日耳曼部落从这些祖居地南迁，语言也分成三支：西日耳曼语支产生了英语、德语、荷兰语和弗里斯兰语；北日耳曼语支由古诺斯语发展而来；东日耳曼语支包括哥特语、勃艮第语和汪达尔语，其使用者在7世纪前后被邻族同化。

现存最早的日耳曼语文字，是约公元前200年内高头盔上刻的人名，其后是约公元100年出现的如尼文古弗萨克字母。

4世纪时，主教乌尔菲拉创制哥特字母以翻译圣经，基督教修士后来用拉丁字母书写其他日耳曼语言。整个维京时代，如尼文在斯堪的纳维亚仍是日常文字。