汉语族

汉语族是汉藏语系下分布于中国本部的语支，包含数以百计、往往互不相通的地方语言。语言最纷繁的地区是山岭阻隔的东南一带。公元前两千纪末，汉语还只通行于黄河中游与渭河下游一带，随后扩散到华北平原，并进入长江流域和南方丘陵。

现存最早的记录是约公元前1250年刻在甲骨上的占卜铭文，其后是周代青铜器铭文和儒家等经典，确立了文言文作为共同书面语的地位。

601年成书的《切韵》规范了后世称为中古汉语的读书音；明清两代，官员则以官话为基础的通用语处理政务。