德语

德语是中欧的西日耳曼语方言连续体，在中世纪早期被高地德语辅音音变一分为二：经历音变的南部方言成为高地德语，北部平原的低地德语和西端低地法兰克语边缘的荷兰语则没有。高地德语最早见于6世纪的如尼文铭文，随后有8世纪的《阿布罗甘斯》词汇表和9世纪的《希尔德布兰特之歌》；约1050—1350年的中古高地德语承载了宫廷史诗和恋歌。北方的古撒克逊语则演变为中古低地德语，约1100—1500年间以吕贝克用语为基础，成为汉萨同盟的通用语；17世纪汉萨同盟衰落后，低地德语沦为地方土话。在中世纪的神圣罗马帝国，犹太社区的高地德语又与希伯来语和阿拉米语融合成意第绪语，现存最早的记载出现于12世纪，并用希伯来字母书写。

1337年时还不存在标准德语。马丁·路德的圣经译本——1522年的《新约》和1534年的全本圣经——以当时最易被各地听懂的萨克森迈森德语为基础，把一种共同的书面形式带到各个新教地区；广泛接受的标准到18世纪中叶才确立，而直到约1800年，它几乎还只是书面语，北方人要像学外语一样学习它。在哈布斯堡帝国，从布拉格到布达佩斯，德语是城镇、商业和行政的语言，阿勒曼尼、巴伐利亚、萨克森、低地德语等方言则继续充斥着日常口语。